Valeur montante de la nouvelle génération, M Callahan propose dans son dernier album, Working Man, tous les fondamentaux de la Country Music : une rare voix grave de ténor, un jeu de guitare complexe, et des paroles subtiles mêlant les thématiques sociales (Johnny Cash and Jesus Christ, Chicken Feed and Barbed Wire) et des histoires plus personnelles sur la vie et l’amour.

Country Rendez-Vous

Le Festival Country Rendez-Vous

1988. Première édition du Festival Country Rendez-Vous  à Dore l’Eglise (Puy-de-Dôme) où 250 spectateurs apprécient pendant deux jours, les huit formations musicales européennes présentes dont, déjà, les Altiligériens de Bluegrass 43.
Au fil des éditions, le public est venu de plus en plus nombreux pour applaudir un plateau qui s’est américanisé avec de nombreux artistes d’outre-Atlantique comme  Hugh Moffatt en 1989 ou Lynn Anderson en 1991, alors que Bill Monroe, venu en 1992 restera comme la plus importante tête d’affiche accueillie à Dore l’Eglise.

1993. Cinquième édition : le site de Dore-l’Eglise est devenu trop petit et le Festival Country Rendez-Vous s’installe à une quinzaine de kilomètres, à Craponne-sur-Arzon (Haute-Loire), où la commune l’accueille à bras ouverts et lui propose le terrain encore utilisé aujourd'hui. Kathy Chiavola  et le duo de charme des Sweethearts Of The Rodeo en 1994, puis Chris Wall et Joy Lynn White en 1995 ont animé ces premières années craponnaises.

1996. L’accent est mis sur le Festival « off » afin de dynamiser le bourg de Craponne-sur-Arzon et de donner encore plus d’ampleur à l’évènement : parade de voitures américaines et de cheerleaders, les fameuses pom-pom girls, concerts en ville, stages de danse, etc. Le succès du Festival off, jamais démenti depuis, donne au Country Rendez-Vous une partie de son identité d’évènement populaire.
Sur scène cette année-là, Alison Krauss and Union Station, encore auréolée de son titre de Chanteuse de l’Année aux USA, enflamme un public fidèle et passionné.

1997. Le Festival Country Rendez-vous fête ses dix ans et présente sur une scène qui a grandi au rythme du Festival des noms aussi fameux que Steeve Earle, Steve Wariner et Victoria Shaw, suivi l’année suivante par Kathy Mattea, Anita Cochran et Gail Davis en 1998.
L’association organisatrice, uniquement composée de bénévoles tous conscients de l’ampleur prise par l’évènement dont la pérennité ne fait plus aucun doute, s’attache alors à proposer une organisation digne de professionnels.

1999. Avec une affiche de grande qualité regroupant Chad Brock, Hal Ketchum, J.D. Crowe and New South ou Brady Seals, entre autres, la fréquentation augmente d’environ 10%, tendance qui se confirme les années suivantes. A l’aube du XXIe siècle, le site a évolué afin d’améliorer l’accueil et le confort des festivaliers qui, en 2000, peuvent applaudir le fantastique show de Dale Watson. Ce dernier partage l’affiche avec le Lonesome River Band, Jamie Hartford ou Kathy Chiavola, fidèle du Festival.

2001. La barre des 15 000 spectateurs est franchie, faisant du Country Rendez-Vous le premier festival de Haute-Loire en termes de fréquentation. Au niveau musical, les spécialistes reconnaissent unanimement la qualité du plateau dont la principale caractéristique, véritable marque de fabrique de Craponne, reste l’éclectisme, toutes les variétés de la musique Country étant représentées sur scène, notamment en 2001, de BR549 à Danni Leigh, en passant par Heather Myles, Rhonda Vincent et Richard Dobson.
Le succès ne se dément pas dans les années qui suivent, avec des affiches toujours aussi alléchantes : Guy Clark, Lee Roy Parnell, Jack Ingram en 2002, année où les incroyables Hackberry Ramblers régalent le public d’un show cajun exceptionnel ! En 2003, c’est au tour de Mickaël Peterson, Elisabeth Cook, Les Deraillers et Stan Martin de se produire devant l’exigeant et connaisseur public craponnais.

2004. Fort de sa réputation grandissante, le Festival Country-Rendez-Vous propose un plateau exceptionnel, avec la venue de deux immenses stars : Marty Stuart et Billy Joe Shaver. Craponne s’inscrit alors durablement dans la courte liste des grands festivals de musique Country, accueillant au fil des années ce qui se fait de mieux en la matière : Chely Wright, Carrie Rodriguez, Kelly Willis et Bruce Robison (2005) ainsi que Mark Chesnutt, Cory Morrow, Moot Davis & Pete Anderson ou Jon Randall & Jessi Alexander (2006).

2007.  Le 20ème anniversaire est l’année de tous les records : record de fréquentation avec +10 % par rapport à l’année précédente, et record de satisfaction aussi bien pour les artistes (Stoney Larue, Cherry Holmes, Trent Willmon, Roger Creager, Joe Ely et Rhett Akins pour cette édition anniversaire) que le public. Meilleur baromètre : les ventes de CD sur le site avoisinent les 1700 exemplaires !
Le Festival Country Rendez-Vous se voit par ailleurs officiellement reconnu outre-Atlantique, avec quatre récompenses de Meilleur Festival Européen, décernées par la Country Music Association de Nashville – l’incontournable CMA –, par les gouverneurs du Texas et du Tennessee et par le Maire de Nashville.

A partir de 2008. La notoriété et le succès du Festival Country Rendez-Vous persistent au fil des années, les organisateurs cherchant toujours à aller de l’avant. Les meilleurs artistes de musique Country se produisent désormais à Craponne, la plupart du temps en exclusivité française devenu l’étape incontournable de toutes les tournées européennes. Malgré le contexte économique de plus en plus difficile, la fréquentation reste honorable, la qualité des plateaux attirant toujours un public de connaisseurs : Asleep at the Wheel, Dierks Bentley, George Ducas (2008), Paula Nelson, The Flatlanders, Jo Dee Messina, Eric Church (2009), The Grascals, Radney Foster, The Quebe Sisters, Lucky Tubb, Robert Earl Keen, Daryle Singletary (2010) ou encore Josh Abott Band, Aaron Watson, Flynnville Train, Rhonda Vincent, Kyle Park et Tanya Tucker (2011).

2012 : La 25ème édition accueille 15 formations musicales dont 11 artistes américains pour 22 heures de concert du vendredi soir au dimanche soir avec pour cette dernière édition en date des noms aussi fameux que Kelly Willis et Bruce Robison, John Slaughter, Whiskey Myers et The Turnpike Troubadours.

2013. Nouveauté de l’année, la mise en place d’une commission artistique chargée de la programmation.
Pour sa 26e édition, et malgré un contexte économique difficile, le Festival Country Rendez-Vous a de nouveau mis les petits plats dans les grands pour satisfaire au mieux son public : les multi-récompensés Audie Blaylock and Redline et The Pine Leaf Boys, auxquels se sont ajoutés les très prometteurs JB & The Moonshine Band, sans oublier bien sûr l’une des plus belles têtes d’affiche jamais venue : The Mavericks, inédits en France et en exclusivité à Craponne.

Le site en plein air en forme d'amphithéâtre occupe une superficie de 7 hectares et dispose de toutes les infrastructures nécessaires pour accueillir un public nombreux : restauration, boutiques, sanitaires, parquets de danse, écrans géants. Le Festival off quant à lui gère les parkings, toutes les infrastructrures des campings et  anime musicalement le bourg de Craponne à partir du jeudi soir et ajoute encore à la convivialité du Festival Country Rendez-Vous !

• 6 Place Croix de Carle - Craponne Sur Arzon - 43500 France
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M Callahan

A travers ses chansons, M Callahan vous raconte en mots simples la vie vécue à travers ses yeux.

Ses premières années ont été entourés par les grands pins et les bancs d'argile rouge de la rivière de Little Rock, Arkansas. Né dans une famille ouvrière, il a été élevé sur des valeurs fondamentales solides. Il se souvient: «Il n'y a pas un moment où je me souviens de mon vieux père qui tendait une main ferme et qui regardait une personne droit dans les yeux.

Après son père, il a été inspiré par Johnny Cash, Merle Haggard, Willie Nelson et Kenny Rogers. Et ces premiers jours et nuits passés à écouter, rire et chanter les classiques Country.

Il a appris à jouer de la guitare sur l'Alvarez de son père. Il dit, "étant timide, l'écriture de chansons était le moyen parfait pour moi d'exprimer ce que je voulais dire." Dans sa jeunesse, il a passé des heures à essayer de trouver sa propre voix musicale.

Après le lycée, il a continué à chercher des façons de grandir en tant qu'artiste, et l’état du Texas l'attendait à bras ouverts - quelle meilleure ville pour déployer ses ailes qu'Austin! Avec l'expérience d'autres groupes et quelques projets d'album à son actif, M avait assez de matériel pour commencer à jouer à Austin. Il est rapidement entré dans la scène musicale locale et a trouvé un emploi chez Blevins Entertainment en gérant les "Meat Puppets" sur Atlantic Records.

Le travail de Callahan à Austin l'a finalement amené à déménager dans la vaste ville pétrolière de Houston, où il a formé le groupe "Work Horse" avec le chanteur-compositeur texan Justin Van Sant (JVS Band). Le groupe a parcouru la région de la côte du Golfe et a fait ses armes sur le circuit local, jouant des bars les plus reculés à certains des plus grands événements de l'État, comme le rodéo de Houston. Pendant ce temps, Callahan a développé sa technique, en s'appuyant sur les styles uniques des auteurs-compositeurs texans, tels que Townes Van Zandt, Steve Earl, Charlie Robison, Lyle Lovett, Kevin Fowler et Pat Green.

La musique avait toujours été dans son âme, le guidant à travers son voyage spirituel; et la musique a finalement conduit Callahan à Nashville, Tennessee.

Nashville, foyer de musique country, est rapidement devenu la maison de Callahan. ("Quand je suis arrivé à Nashville je me sentais déjà un succès ... c'était un long chemin pour arriver ici") Dans les six premiers mois de son installation à Music City, il a été repéré par l'agent Jaz Dorsey sur Music Row, au centre-ville de Nashville. Le week-end suivant, il a auditionné et a décroché le premier rôle masculin dans la comédie musicale "One Kiss Cafe", et a fait ses débuts au Country Music Hall of Fame.

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