LES SURPRISES DE L'AMOUR
un concert au Théâtre des Petits-Appartements
Hommage à Jean-Philippe Rameau

Les Surprises de l'Amour
Divertissement représenté pour la première fois devant le roi sur le Théâtre des Petits-Appartements à Versailles le 27 novembre 1748
Première entrée – La Lyre enchantée

Les Indes galantes
Ballet héroïque représenté pour la première fois par l’Académie royale de musique le 23 août 1735
Deuxième entrée – Les Incas du Pérou

Hippolyte et Aricie
Tragédie lyrique représentée pour la première fois par l'Académie royale de musique le 1er octobre 1733

Chanteurs de l’Atelier lyrique de l’Opéra de Paris
Armelle Khourdoïan, dessus Andreea Soare, dessus
Élodie Hache, bas-dessus
João Pedro Cabral, haute-contre Tiago Matos, basse-taille
Andriy Gnatiuk, basse

Les Folies françoises
Patrick Cohën-Akenine, violon et direction
Benjamin Chénier, violon
Michel Renard, alto
François Poly, violoncelle
Thomas de Pierrefeu, contrebasse
Béatrice Martin, clavecin
Catherine Ferro, traverso
Jean-Marc Philippe, hautbois
Mélanie Flahaut, basson

Au XVIIIe siècle, il était fréquent d’entendre des extraits d’opéras en effectif réduit et ce, aussi bien à la ville qu’à la Cour. Entre 1725 et 1765, l’épouse de Louis XV, Marie Leczinska, se fit ainsi donner deux fois par semaines des concerts où la Musique de la Chambre jouait des tragédies et des opéras-ballets découpés deux actes par deux actes : il fallait donc deux ou trois séances pour entendre un ouvrage en entier. Rameau vint y diriger lui- même Hippolyte et Aricie en 1734 et Castor et Pollux en 1738. Plus tard, au début des années 1750, la Dauphine Marie-Josèphe de Saxe voulut découvrir dans les mêmes conditions Les Indes galantes, Dardanus, Zoroastre ou Les Fêtes de l’Hymen et de l’Amour. Les opéras-ballets de Rameau, ou « ballets héroïques » étaient intrinsèquement construits de manière à permettre cette fragmentation. Chaque acte, ou entrée, proposait une intrigue autonome. Ces « actes de ballet », aussi appelés « petits opéras », caractérisèrent la seconde moitié du règne de Louis XV. Dans les années 1740, on prit l’habitude de jouer ces entrées de manière autonome en les regroupant sous la forme de « fragments » sans cohérence ni de style, ni de sujet. Les auteurs composèrent parfois directement des actes de ballet, dont la brièveté s’accordait bien aux spectacles d’été, plus courts. Autant que Rebel, Francœur, Mondonville ou Dauvergne, Rameau sacrifia à cette mode, notamment avec Pygmalion (1748), La Guirlande (1751) ou Anacréon (1754). Après les années 1750, on prit l’habitude de détacher certains actes de ballets héroïques de Rameau pour les représenter seuls ou dans le cadre de fragments : « Les Sauvages » et « Les Incas » des Indes galantes, « La Danse » des Fêtes d’Hébé ou « Aruéris » des Fêtes de l’Hymen et de l’Amour connurent, sous cette forme, une destinée particulièrement brillante.

Plus encore que la reine Marie et la dauphine Marie-Josèphe, la marquise de Pompadour s’enthousiasma pour la musique de Rameau, lui commandant expressément un petit opéra-ballet, sous-titré « divertissement », pour son théâtre privé à Versailles : Les Surprises de l’Amour. Née à Paris, Jeanne-Antoinette (1721-1764) était fille d’un écuyer du duc d’Orléans. Elle vécut une enfance difficile, suite à l’exil de son père et à la vie aventureuse de sa mère. C’est dans l’entourage de Mme de Tencin qu’elle fit son apprentissage de la vie mondaine. Grâce à l’amant de sa mère, elle épousa Charles- Guillaume Le Normant d’Étiolles en 1741, dont elle eut deux enfants, le premier mourant en bas-âge. Belle et spirituelle, elle fut remarquée par Louis XV au cours de l’une de ses chasses. Au début de l’année 1745, par l’entremise du clan Richelieu, elle séduisit le roi dont elle devint une visiteuse assidue. Peu après, son amant lui fit don du domaine de Pompadour et du titre de marquise, tandis qu’elle se séparait officiellement de son mari. Malgré les cabales du parti dévot, la marquise devint maîtresse royale en titre. Sa relation avec le roi évolua vers une amitié platonique mais basée sur l’estime et la confiance. Mme de Pompadour amusa Louis XV par des moyens divers, lui offrant des spectacles sur son Théâtre des Petits-Appartements ou lui fournissant des courtisanes dans l’intimité du Parc-aux-Cerfs. Menant une vie exemplaire, s’attirant même l’amitié de la reine, la favorite régna sur Versailles aussi bien en matière de politique que de culture. En 1764, marquée par la mort de sa fille et une vie sociale exposée, Mme de Pompadour contracta une tuberculose dont elle mourut peu de temps après. Véritable esthète, la principale favorite de Louis XV marqua son époque au point de créer un véritable « style Pompadour » : favorisant la manufacture de porcelaine de Sèvres, la construction de la Place Louis XV, de l’École militaire ou du Petit Trianon, elle fit aussi beaucoup pour des peintres tels que Boucher, La Tour et Van Loo, le graveur Cochin, l’ébéniste Oeben, le sculpteur Pigalle, les compositeurs Rameau ou Mondonville, et de très nombreux hommes de lettres français.

Dès le début de sa faveur, Mme de Pompadour fut soucieuse de distraire son amant avec originalité. Pour se faire, elle eut l’idée de mettre en œuvre ses talents de musicienne et de chanteuse. Des premiers concerts eurent lieu chez une amie de la favorite, Madame de La Marck, en 1746. Dès l’année suivante, la marquise créa à Versailles son propre théâtre, à caractère privé, pour y donner des représentations théâtrales ou lyriques à l’organisation bien rôdée. En général, chaque soirée est constituée de deux parties avec entracte pour permettre les changements de décors et de costumes. Les acteurs peuvent assister à l’une des deux parties, et n’intervenir que dans l’autre. Le spectacle débute vers six heures et dure jusqu’à quatre ou cinq heures. Les œuvres interprétées – déclamées ou chantées – sont tirées du «grand répertoire» des théâtres de Paris. Quelques créations, commandées expressément, alternent cependant avec les chefs-d’œuvre de Molière, Lully et autres. Les « acteurs chantants » sont au départ quatre seulement : la marquise de Pompadour, la duchesse de Brancas, le duc d’Ayen et le marquis de La Salle. Les chœurs sont uniquement composés d’hommes recrutés dans la Musique du roi. Pour les ballets, deux coryphées tiennent les principaux rôles, accompagnés d’une petite troupe composée de quatre danseurs et autant de danseuses dont le duc de Luynes nous apprend que « les autres danses sont exécutées par quatre fils et quatre filles de maîtres à danser de Paris, qui ont de dix, douze à quinze ans, qui dansent à merveille, et qui font beaucoup mieux sur le théâtre parce qu’ils le remplissent moins. » Dès la deuxième saison, le ballet compte six hommes et quatre femmes, et le chœur accueillait six femmes pour remplacer les voix d’enfants. L’orchestre, enfin, réunit une trentaine d’instrumentistes placés sous la direction de musiciens illustres. Mme du Hausset précise en effet que la société admettait « aux répétitions les auteurs des paroles et de la musique ; en leur absence ils étaient remplacés savoir celui des paroles par le souffleur celui de la musique par Rebel. Chaque auteur de la musique avait le droit de battre la mesure dans l’orchestre quand on jouait son ouvrage. Il est peu de ces auteurs qui cédassent ce droit mais, s’il survenait quelque obstacle qui les empêchât d’en user, Rebel était chargé de remplacer les absents. » Les premières représentations ont lieu sur une petite scène installée à l’intérieur de la galerie de Mignard construite en 1685 au premier étage, en haut du Grand Escalier du roi. Pour le Tartuffe de Molière donné le 17 janvier 1747, la salle ne peut accueillir que quatorze spectateurs. Un agrandissement est mis en œuvre en décembre suivant. Luynes décrit le théâtre à cette date : « La partie de la petite galerie qui est du côté de l’appartement du roi et où le roi se place ainsi que les spectateurs formait un trop petit espace parce qu’on avait pris sur cette partie un retranchement pour placer l’orchestre ; ce retranchement même était trop petit et les musiciens y étaient fort mal à l’aise, on a donc ôté ce retranchement. Ainsi l’emplacement pour les spectateurs est présentement assez grand. On a placé l’orchestre en avant des spectateurs et on lui a donné un emplacement suffisant. Le théâtre est par- delà l’orchestre, ce qui fait que les acteurs et actrices qui ont la voix faible se font entendre difficilement. Derrière le théâtre, on a construit un retranchement avec des planches dans lequel deux dames peuvent s’habiller et plus loin, sur l’escalier de marbre près la porte de la petite galerie, on a fait un retranchement volant avec des planches qui est assez grand avec des poêles pour que les hommes puissent s’habiller et se déshabiller sans se refroidir. On fait usage pour des acteurs moins considérables du cabinet qu’on appelle des Médailles. » Cette salle connaît deux saisons, du 17 janvier au 22 mars 1747 (six spectacles dont quatre pièces de théâtre et deux ouvrages lyriques), et du 21 décembre 1747 au 30 mars 1748 (dix-sept spectacles dont neuf pièces de théâtre et huit ouvrages lyriques). Malgré les modifications apportées, le théâtre de la petite galerie ne répond plus à l’attente du public de plus en plus nombreux à être admis aux soirées de la marquise. En novembre 1748 une nouvelle salle – estimée à près de 750 000 livres – est inaugurée dans le grand escalier, dit « des Ambassadeurs ». Selon Luynes, toujours, le théâtre est conçu pour être monté « sans gâter ni le marbre ni les peintures de cet escalier. On défait ce théâtre pour toutes les occasions de cérémonies qu’il est nécessaire. On compte qu’il faut quatorze heures pour le défaire et vingt-quatre heures pour le remettre en place. Entre les gradins et le théâtre est l’orchestre, qui est plus grand que celui de la petite galerie, et contient environ quarante places. Les musiciens et les spectateurs sont fort à leur aise, et l’on entend, de partout, facilement la voix des acteurs. » En décembre 1749, un nouveau balcon situé au-dessus des places du roi est installé. Au total, soixante spectateurs peuvent alors être accueillis. Il y eut également deux saisons dans cette salle, du 27 novembre 1748 au 13 mars 1749 (trois pièces de théâtre et quatorze ouvrages lyriques), puis du 26 novembre 1749 au 28 avril 1750 (cinq pièces de théâtre et treize ouvrages lyriques). Devant les dépenses colossales qu’occasionne la petite institution, Louis XV se résout à faire cesser les activités artistiques de la marquise à Versailles. La troupe part alors – et définitivement – pour Bellevue, résidence privée de Mme de Pompadour. Elle s’y produit encore, mais plus irrégulièrement, durant plusieurs années.