Jos van Immerseel, né à Anvers en 1945, fait des études de piano, d’orgue, de chant et de direction d’orchestre respectivement auprès d’Eugène Traey, Flor Peeters, Lucie Frateur et Daniel Sternefeld. En autodidacte, il s’intéresse de près à l’organologie, à la rhétorique et aux pianos historiques. Sa passion pour les claviers historiques naît de sa rencontre avec deux magnifiques instruments du Musée Vleeshuis d’Anvers (Joannes Dulcken – 1747; Conrad Graf – 1826), mais aussi de contacts décisifs avec des musiciens engagés tels que  René Jacobs, les frères Kuijken, Jaap Schröder, Anner Bijlsma, Paul Van Nevel, Guy de Mey et Paul Dombrecht. Combinée avec sa fascination pour l’orgue et la musique vocale, cette voie le mène naturellement vers la musique ancienne. Il fonde alors le Collegium Musicum (1964-1968) avec lequel il fait un certain nombre d’expériences dans le domaine de la musique renaissance et baroque sur instruments d’époque. La même voie l’incite à entreprendre des études approfondies de clavecin historique auprès de Kenneth Gilbert. Jalon suivant : il remporte le premier prix - décerné à l’unanimité par le jury et par le public - lors du premier concours de clavecin de Paris (1973). Jos van Immerseel, seul candidat optant alors de façon conséquente pour le clavecin historique, annonce une ère nouvelle dans l’histoire de l’école française de clavecin. Soliste reconnu dans le monde entier, il est aujourd’hui invité par les podia les plus importants au niveau international. Jos van Immerseel est également un musicien de chambre enthousiaste qui se produit régulièrement avec des âmes sœurs telles que Midori Seiler (violon), Claire Chevallier (piano), Sergei Istomin (violoncelle), Sandrine Piau (soprano) et Thomas Bauer (baryton).

Jos van Immerseel se construit parallèlement une très solide réputation de chef d’orchestre. S’il s’intéresse initialement particulièrement à la musique baroque (ses fameuses interprétations de l’Orfeo de Monteverdi en 1977 constituent notamment un sommet), ses recherches et sa pratique orchestrale le conduisent peu à peu vers des périodes plus tardives, jusqu’à des projets autour d’œuvres de Liszt, Poulenc et Gerschwin. Il dirige entre autres le Radio-Kamerorkest, le Nederlands Kamerorkest, le Nederlands Kamerkoor, l’Akademie für Alte Musik Berlin, la Wiener Akademie, le Budapest Festival Orchestra, Tafelmusik Toronto et Musica Florea Praag. Depuis 1987, il se concentre toutefois sur son propre laboratoire musical : Anima Eterna Bruges (AEB) – un orchestre qui fonctionne sur la base de projets avec un effectif instrumental historique et qui, après s’être maintenu plus d’un quart de siècle sur les barricades, a su acquérir une réputation aussi légendaire que celle de son directeur musical.

Jos van Immerseel est en outre un pédagogue. Il a enseigné dans des instituts musicaux dans le monde entier : Entre 1982 et 1985, il est aux côtés de Ton de Leeuw directeur artistique du Conservatoire Sweelinck d’Amsterdam. Il est également pendant longtemps professeur au Conservatoire National Supérieur de Paris, professeur invité à la Scola Cantorum de Bâle, à l’Université Kunitachi de Tokyo, à l’Indiana University de Bloomington, et donne des classes de maître de Weimar à Fukuoka.

Même une vie itinérante a besoin de points d’ancrage : les bases de Jos van Immerseel sont BOZAR à Bruxelles, le Concertgebouw de Bruges – où il est avec AEB en résidence depuis 2003 -, et l’opéra de Dijon où AEB possède le statut d’ensemble associé. Une imposante discographie de plus d’une centaine d’enregistrements – exclusivement sur instruments historiques – édités par des sociétés de disques telles qu’Accent, Channel Classics et Sony témoigne du trajet de Jos van Immerseel. Depuis 2002, il dirige pour le label parisien Zig-Zag Territoires (Outhere) la Collection Anima Eterna, qui avec son inspirateur sinue le long de l’histoire de la musique, allant d’ouvrages majeurs inouïs au dépoussiérage d’un certain nombre de chefs d’œuvre. Ces enregistrements, salués par la presse internationale spécialisée, ont été couronnés par de nombreux prix et distinctions tels que le Diapason d’Or, le Choc du Monde de la Musique et les FFFF de Télérama ; leur inspirateur a en outre reçu le prix du Musikfest de Brême pour sa carrière exceptionnelle.

Claviériste, chef d’orchestre, chercheur, enseignant : le travail de Jos van Immerseel est sa vie, et sa vie est musique. De toutes les manières, il se bat pour un dialogue entre la musicologie et la pratique artistique. Au-delà des dogmes de « l’interprétation sur instruments d’époque dans le respect des sources », c’est avant tout l’interprétation du répertoire telle que le compositeur a pu la concevoir qui conduit sa pensée et ses actions. Tout aussi essentiels sont les instruments qu’un compositeur a connus, entendus, utilisés : ils constituent une précieuse source d’information en ce qui concerne le style, le tempo, la dynamique, l’acoustique et l’équilibre. On ne s’étonnera donc pas d’apprendre qu’une collection d’instrument se trouve au cœur même des activités de Jos van Immerseel : collection fascinante d’instruments à clavier qui couvrent une période de plus de trois siècles et va du clavicorde à l’orgue Hammond. Instruments, manuscrits autographes et autres sources primaires mènent Jos van Immerseel au plus près du compositeur et de sa musique : point de départ nécessaire qui échappe à tout compromis.